Na jaren waarin softwarebedrijven de hoogste waarderingen kregen, verschuift de aandacht van investeerders naar industriële technologiebedrijven. Volgens Oaklins Nederland wordt de volgende groeigolf van AI niet bepaald door datacenters, maar door de fabriek. Bedrijven die AI toepassen in machines, robots en productielijnen profiteren daarvan.
“Vroeger zagen investeerders vooral machines, onderdelen en productiecapaciteit. Nu zien ze technologie, data en de bouwstenen van de volgende industriële revolutie”, zegt Koen Bodewes, industrial automation specialist bij Oaklins Nederland. “Europa heeft daarbij een sterke uitgangspositie.”
Physical AI zet maakbedrijven op de kaart
Volgens Oaklins verschuift de AI-revolutie van digitale toepassingen naar de fysieke wereld. Waar de eerste golf draaide om software, chatbots en datacenters, draait de volgende fase om ‘physical AI’: kunstmatige intelligentie die machines, robots en productielijnen zelfstandig laat functioneren.
“AI gaat niet alleen over chatbots en datacenters”, aldus Bodewes. “De volgende stap speelt zich af in productie- en logistieke omgevingen. Daarvoor zijn bedrijven nodig met specialistische kennis van industriële automatisering, sensoren, machine vision, robotica en uiteindelijk humanoid robots.”
Overnamemarkt trekt stevig aan
Die ontwikkeling vertaalt zich direct naar de overnamemarkt. In Europa steeg het aantal transacties in industriële technologie van 198 in het vierde kwartaal van 2025 naar 247 in het tweede kwartaal van 2026, een groei van 25 procent. Tegelijkertijd nam het aandeel grensoverschrijdende transacties toe tot 57 procent, wat wijst op een groeiende internationale belangstelling voor Europese technologiebedrijven.
Volgens Oaklins zet deze trend door nu AI steeds vaker wordt toegepast in fysieke productieomgevingen.
Hardware én software worden waardevoller
Vooral bedrijven die hardware combineren met software en dienstverlening profiteren van de ontwikkeling. Denk aan ondernemingen actief in industriële automatisering, machine vision, motion control, robotica en smart manufacturing.
“Investeerders kijken steeds nadrukkelijker naar bedrijven met een sterke installed base, specialistische technologie en terugkerende service- en software-inkomsten”, zegt Bodewes.
Oaklins merkt dat ook in de eigen praktijk. De corporate-financeadviseur begeleidt momenteel meerdere transacties binnen industriële automatisering en ziet de belangstelling toenemen van zowel strategische kopers als private-equitypartijen.
Europa beschikt over verborgen kampioenen
Volgens Oaklins gaat het niet om een tijdelijke AI-hype, maar om een structurele herwaardering van de Europese maakindustrie. De groeiende aandacht voor productiviteit, strategische autonomie en industriële digitalisering vergroot de waarde van bedrijven met moeilijk kopieerbare technologie.
“Europa beschikt over veel verborgen kampioenen”, aldus Bodewes. “Juist kapitaalintensieve technologiebedrijven met specialistische kennis en terugkerende omzet worden steeds aantrekkelijker. Zij vormen de bouwstenen van de volgende fase van industriële automatisering.”
